— Что ты хотела? — он посмотрел на Аню.

— Я обиделась, — Красавица отвернулась. При этом она сидела во главе овального стола — на месте Ниэля.

— Я сейчас уйду.

— Не нужно… — девочка нехотя повернулась обратно. — Когда ты говорил со стариком Тилолонтом, ты…

Красавица быстро рассказала про их разговор. Ниэль с каждым услышанным словом становился всё мрачнее.

— …Ты сказал, что Монета спит после клятвы Синего Неба. Вот я и решила тебе рассказать сейчас, а не потом.

— Да, молодец… — Ниэль потрепал её по голове. — Мне нужно посетить орден Сияющей Короны. Если эта пилюля осталась у них, то… И не забыть стереть себе память после операции.

Ниэль задумчиво посмотрел на Основу Пламени Снов.

Ему нужно лучше подготовиться к будущей битве с Монетой Судьбы…

Толя сидел на гигантском Жуке Смерти, который на невероятной скорости летел в сторону Республики Юкха. Вдали уже была видна пологая гора, в которой раньше был спрятан один из тайников ордена Адама. Именно туда несколько лет назад пробрался Ниэль по приказу Диэллы и нашёл Жуков Эн.

Чем ближе становилась гора, тем отчётливее Толя слышал зов. Глубоко под землёй просыпалось нечто могущественное. То, что спало тысячи лет.

Толя посмотрел на свою руку, подвигал пальцами. Его длинные алые брови осторожно коснулись центра ладони, где слабо мигала чёрная семиконечная звезда. Именно она помогла ему взять под контроль свою мутированную родословную. И произошло это под горой, где сейчас просыпалось древнее и могущественное существо…

Хъёда сидела в своём кабинете и задумчиво читала газету «Лазурный Вестник».

Вице-лидер ордена Сияющей Короны был ограблен! Пятеро Владык ворвались в замок Полубога Красного Мота и ограбили личную коллекцию вице-лидера!

Генерал стражи Республики предположил, что похитителями могли быть одарённые из Секты Ди…

Хъёда фыркнула и убрала газету.

«Опять во всём виновата Секта… Полубог Красный Мот, — Дочь Республики задумалась. — Это разве не он нашёл несколько лет назад древнюю пилюлю расы Кошмаров уровня Бога? Пилюля, которая во сне моделирует любую ситуацию? Её только Кошмары могут принимать, раньше она не имела никакой ценности, но после прорыва Печати Бездны всё изменилось. Мот специально позволил украсть эту пилюлю? Или инсценировал ограбление? А может, это снова Ниэль?..»

Ниэль уверенно вошёл в здание Больницы. Его уже ждали. Молодая девушка в белом халате коротко поклонилась ему и жестом попросила следовать за ней. Они по длинному коридору прошли в заднюю часть Больницы и вышли на задний двор, окружённый комплексом зданий, принадлежащих Храму Жизни. Девушка зашла в одно из таких зданий и остановилась напротив высоких двустворчатых ворот из зелёного кристалла.

Она три раза стукнула пальцем себя по левой стороне груди, схематично обозначая знак полумесяца. Затем достала из кольца плоскую изумрудную карточку и вставила в небольшую щель, которую Ниэль сперва даже не заметил. Карточка исчезла, и двери тихо отворились. Ниэль увидел небольшую комнату с очень высокими потолками, в центре которой ровным изумрудным светом сиял круг.

— Это портал. Он перенёсят вас, куда надо. На той стороне вас встретят, — объяснила девушка. Ниэль молча кивнул и встал в центр круга.

Изумрудная вспышка.

Ниэль огляделся. Такая же комната, как в Больнице. Ворота открыты, и в дверном проёме стоит мужчина средних лет с длинными серебряными волосами и такого же цвета бородой. Одет он был в белый плащ с изображением зелёного полумесяца на груди.

— Прошу за мной, — едва заметно кивнул он.

Ниэль последовал за ним, с любопытством оглядывая всё вокруг. Они шли по каменному коридору, стены которого едва заметно светились зеленовато-синим.

— Мия, — вдруг произнёс Ниэль, и перевёл взгляд на мужчину. — Где она?

— Это не ваше дело, — сухо ответил тот.

— Я её брат.

— Избранная принадлежит Зелёному Небу, — мужчина пальцем три раза ударил по правой стороне груди. — Вы не должны лезть не в своё дело.

— Я её брат, — повторил Ниэль. — Родной. Я не прошу разглашать ваши секреты. Просто скажите, с Мией всё хорошо? Она в безопасности?

— Мия Священная жива.

Ниэль понял, что больше ему ничего не скажут. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.

По пути они никого не встретили, что показалось Ниэлю странным. Их конечной точкой назначения оказалась просторная пещера, с потолка которой свисали странные растения, похожие на водоросли. Они освещали пещеру нежным зеленоватым светом. Ниэль смотрел в центр, где находился круглый пруд, обложенный по краям изумрудными кристаллическими блоками.

— Действия Пруда Жизни закончится, когда вода станет прозрачной. Если выйдете раньше — обратно заходить нельзя, — пояснил мужчина и вышел.

Ниэль подошёл к краю пруда. Вода была ярко-зелёной, даже изумрудной.

— Я поражаюсь твоей удаче, — раздался в голове голос Хилдефона. — Для любого Воина Пруд Жизни равноценен использованию Сокровища Души для Умника.

— Это не удача, — Ниэль снял одежду и медленно зашёл в пруд. — Это всё плоды кропотливой и тяжёлой работы.

Хилдефон хмыкнул.

— Ну-ну…

Пруд оказался неглубоким. Ниэль сел у бортика, погрузившись по грудь. Кожу начало щипать. Через некоторое время зуд стал невыносим, Ниэль крепко сжал челюсти. Потихоньку из его пор выделялась ярко-бордовая кровь и сразу рассеивалась в изумрудной воде. Боль становилась всё сильнее. Кожа покраснела, а мышцы под ней начали шевелиться и ужасно чесаться. Ниэль застонал, когда зуд дошёл до костей. Из пор вместе с кровью начала выходить чёрная жидкость — все нечистоты из кожи, мышц и костей.

Ниэль не знал, сколько времени он подвергался пыткам. Несколько раз он порывался всё бросить, сбежать отсюда и только силой воли заставлял себя сидеть дальше. В один момент боль резко отступила. И это принесло невероятное наслаждение, Ниэль обмяк и ушёл с головой под воду, которая стала поразительно прозрачной.

Полежав немного на дне с задержанным дыханием, Ниэль медленно поднялся на ноги.

— Как ощущения? — спросил Хилдефон.

— Отлично, — Ниэль сжал и разжал кулак. Он никогда не чувствовал себя настолько полным сил. — С таким телом мне не составит труда дойти до Пика Абсолюта.

— Тебе восемнадцать лет, — пробормотал Хилдефон. — Я стал Владыкой в тридцать один…

— Мне ещё многое предстоит сделать. Сперва нужно достичь Пика, а потом уже думать о ранге Владыки, — возразил Ниэль. Но кончики его губ подрагивали, он был в прекрасном расположении духа. Быстро одевшись, Ниэль вышел из пещеры.

— Брат Избранной, — кивнул с уважением серебряноволосый мужчина. Мало кто выдерживал всё время в Пруду Жизни, как это сделал Ниэль. — Я вас отведу обратно.

Далеко в Безмерной Пустоши, на краю глубокой и широкой впадины, стояли Мия и Диэлла. Под ними раскинулся невероятных размеров массив, центр которого затерялся далеко впереди. С земли в алые небеса поднимались тысячи красных цепей, и на концах некоторых гулко бились гигантские красные сердца.

— Сестра, — Мия прикусила губу, смотря на Диэллу. Та сегодня разительно отличалась от прежней себя. Она была одета в приталенное красное платье с открытым декольте. Губы ярко-алые, глаза из изумрудных стали розовыми.

— Сестра, что это? Почему мы тут? Когда мы вернёмся? Почему ты всё время молчишь?

Мия коснулась руки Диэллы, но ощутила лишь холод. Она огляделась. Позади них полукругом стояли люди. Одетые в чёрно-алые плащи с поднятыми капюшонами. Это они привели их сюда, и Диэлла на ходу плавно изменилась. Её одежда будто искупалась в крови, черты лица стали резче. Мию это пугало.

— Сестра…

— У людей короткая память, — вдруг подала голос Диэлла. Мия вздрогнула. Голос был холодным и потусторонним, с хрипотцой. — Они забыли историю, — Диэлла погладила витый золотистый локон, выпавший из её причёски и лежащий на груди. — Более миллиона лет назад, когда люди были жалкими рабами у населяющих планету рас, когда ещё не было Девяти Небес, не было одарённых людей. Тогда случилась великая Битва, разделившая континент на семь частей. Западный — лишь один из кусков некогда единого целого.