Ниэль улыбнулся краешками губ.

— Сеть почти поглотила её. Жалко, что большинство членов Возрождения погибли или были схвачены армией Федерации, но костяк остался.

Элика с любопытством посмотрела на него. Ей было интересно, знал ли он заранее, что так всё будет. Планируя операцию, Ниэль внедрил в организацию Шулы своих людей, и те спустя короткое время заняли весомое положение в её иерархии. А после падения Шулы он сделал Церберами двух Пиковых Абсолютов из Возрождения.

— Может, глава клана Розы так заботится о Ерте, потому что её брат предотвратил страшную трагедию? — поинтересовалась Элика.

Шула изначально стремился набрать в организацию как можно больше людей и связать их, подчинить страшным наркотиком, который вызывал привыкание даже у одарённых. Но был у этого дурмана и положительный эффект — после принятие таблетки одарённый намного легче поглощал энергию. Многие попадались на крючок и, чтобы вступить в организацию, с радостью соглашались принимать отраву, игнорируя опасность. Каждый одарённый считал, что справится с банальной наркотической зависимостью.

— Не думаю, — Ниэль покачал головой. — Тут, скорее, дело в особенности второго ядра Ерты, а не в опасности от наркотиков.

Рецепт таблеток был утерян после падения Шулы, людям негде было достать наркотик, и они прочувствовали весь ужас ломки на себе. Всплыла истинная цель Возрождения — без наркотика все рядовые члены организации сходили с ума. По всему Союзу запылали пожары насилия. Но основной удар пришёлся на Федерацию Чёрной Розы, её Шула Астра желал развалить первой.

Члены организации быстро сообразили, что происходит. Те, кто занимал более высокие должности, накопили достаточно запаса таблеток для отсрочки смерти. Но лишь отсрочки, противоядия не было. Даже сейчас каждый день Лазурный Вестник писал о сотнях случаях, когда одарённый сходил с ума и устраивал резню среди мирного населения. И в это неспокойное время Сеть поглотила все ресурсы Возрождения, включая тот немногочисленный костяк одарённых, которые либо не успели до конца стать зависимыми из-за высокого ранга, либо же не принимали таблетки. Шула не хотел их смерти, рассчитывая, что они в будущем помогут ему добить агонизирующую страну.

— Что странно, — Ниэль заправил непослушную прядь Элике за ухо, — мы не можем найти лабораторию, в которой делались эти таблетки. И Федерация тоже, на самом деле весь Союз оказался бессилен.

— Может, она на базе ордена или Секты? — смущённо спросила Элика, мило покраснев.

— Вряд ли. Никто не возьмёт на себя такой риск, — Ниэль постучал пальцем по столу, о чём-то задумавшись. — Но она нам и не нужна, лаборатория эта. Сейчас важнее продвинуть Илира ещё дальше. Он уже стал командиром личной стражи Ерты. С покровительством главы клана и нашими ресурсами он должен помочь мне.

Ниэль помрачнел.

— Так и не оставил мысль посетить Белую Тюрьму? — спросила Элика.

— Я должен что-то решить с Тиолонтом и этим чёртовым городом Кошмаров. И Аурелия единственная, кто способен помочь.

Элика помолчала, видя его раздражение, и решила перевести тему:

— Как там тётя Ровена и дядя Ухил с Элурой? Хорошо устроились?

Ниэль улыбнулся, вспоминая старых знакомых из Ямы.

— Всё хорошо. Ровена с Ертой сейчас дни напролет проводит. Не может поверить в счастье, что вернулась в клан. Помнишь же её историю?

— Да, — Элика легонько качнула головой. — Печальная. Тётю Ровену же тогда брат спас из лап мужа?

— Ага. Он сейчас, кстати, с Илиром работает, помогает.

— А дедушка Илира?

— Отца Ровена простила, только вот внуки помнят всё. Особенно Илир. Он на дух не переносит своих родственников.

— А Элура?

Ниэль довольно улыбнулся. Он всегда с особой теплотой относился к этой девочке, единственной неодарённой из Особеннобровых.

— Она осваивает новую стезю.

Элика вопросительно повернула голову.

— Кино. Помнишь, рассказывал?

Элика задумалась и неуверенно кивнула.

— Пока мало кто понимает, но кино в будущем почти полностью заменит театр. И пусть Элура останется в истории как первая актриса, — Ниэль гордо улыбался. Он был страшно доволен своими идеями.

— И что там будет за спектакль? — глаза Элики засияли.

— Не знаю, что планирует Элура. Сейчас всё на стадии подготовки, нужно подождать, пока экран приобретёт побольше народа, пока все свыкнутся с новым методом распространения информации. Думаю, кино выстрелит только через пару лет. Но готовиться нужно уже сейчас.

Элика вздохнула, поднялась на ноги. Спрятала поднос и пустые пиалы в кольцо.

— Я пойду, нужно продолжить тренировки…

— Ты не обижаешься? — вдруг спросил Ниэль.

— О чём ты? — удивилась Элика.

— Я привёл вас сюда, где почти нет людей и солнца, вы будто в тюрьме…

— Тсс, — Элика приложила пальчик к его губам, потом чмокнула в щёку и пошла на выход.

— Кстати, — она вдруг остановилась, — а та девушка из Империи Кайз? Лусин. Ты придумал, как будешь спасать её?

— Пока не уверен. Но кое-какие действия я уже предпринял… — рассеянно протянул Ниэль, поглаживая место поцелуя.

Невидимый Владыка, он же Прек Резар, шёл по оживлённой улице небольшого городка. Вот уже месяц как он добрался с Йозесом, Сурией и Ледяным Цербером до Божественного Царства Людей.

— Мама, смотри, это Ангел? — вдруг раздался звонкий детский голос, заставляя Прека вздрогнуть и остановиться. Маленькая девочка тянула маму за платье и показывала вверх, где на фоне голубого небосклона летела белая точка.

— Конечно, Ангел, — мама с нежной улыбкой погладила девочку по голове. — Помолись Богу нашему, пусть Ангел благословит тебя и дарует удачу.

Девочка соединила ладошки и прикрыла глаза, беззвучно что-то зашептала одними губами. Прек неодобрительно покачал головой. Над ними, далеко в небе, пролетал дирижабль, не более. Он вздохнул и продолжил свой путь.

Город был оживлён, дороги сверкали чистотой, на лицах людей сияли улыбки. Будто и нет кровавой войны с Империей Магов. Будто уже десятки тысяч солдат не потеряли свои жизни в этой бессмысленной бойне.

Первое, к чему пришлось привыкнуть Преку, — отсутствие ярких цветов. От одежды и обуви до фасадов магазинов и витрин — всё было светлых оттенков.

Прек задумчиво посмотрел на пузатого мужчину, с важным видом вышагивающего рядом с ним. Бежевая рубашка без пуговиц, со странными широкими рукавами. На спину накинут тёплый плащ серого цвета. Такого же оттенка штаны с узорчатой вязью фисташкового цвета, белые полуботинки из меха. На поясе кошель из светло-коричневой кожи. И борода. Все мужчины носили бороду. Кто-то ухоженную, кто-то запущенную. И светлый цвет волос здесь встречался чаще всего. Прек вздохнул, отводя взгляд от мужчины. На северо-западе любили яркие цвета. Красные, синие, фиолетовые. А тут…

Он остановился возле большого кирпичного дома, на котором висела широкая вывеска с надписью на неизвестном Преку языке. По бокам вывески внутренним светом сияли кресты. Поверх забора Прек видел, как на заднем дворе в поте лица трудились люди, меся какую-то жижу в корыте и складывая из кирпичей стену. В Царстве технологии строительства отставали от тех, что использовались в Республике, где архитектурой в основном занимались одарённые. В Царстве же почти не было одарённых, только служители Господа.

Прек поежился от пронизывающего до костей ветерка.

— Чёртово Царство, — пробормотал он. — Как же тут холодно…

Невидимый Владыка огляделся. Его должен был найти кто-то из людей Ниэля. После приезда в эту страну Ледяной Цербер погрузился в закрытую тренировку, чтобы прорваться на уровень Владыки. Сурия пряталась в деревеньке в дне пути отсюда. Ей нельзя было показываться на глаза сильным священникам, они могли узнать в ней полумонстра. Прек же был предоставлен сам себе.

Их миссия была долгой, и для начала следовало создать отделение Сети в этой стране, найти компромат на важных людей, кое-кого купить за деньги, а кого-то просто припугнуть, шантажируя благополучием родных. В общем, стандартная рутина. Этим занялся Ледяной Цербер, выйдя из своего добровольного заточения уже Владыкой, и вот вчера, наконец, он нашёл Прека и передал ему поручение от Ниэля.