— Быстрее!

Они перепрыгивали с одного пика на другой, часто с помощью Эры, подхватывающей их в середине прыжков. В какой-то момент до них донёсся странный звук, словно исходящий изнутри гор, и чем дольше они бежали, тем сильнее он становился. Но Ниэль не слышал его, полностью сконцентрировавшись на жуках позади.

— Что там? — Мора потянул его за рукав после очередного прыжка.

— А? — Ниэль с недоумением посмотрел на него, а потом понял. Мысленное восприятие понеслось вперёд.

— Водопад, — Ниэль побледнел.

— Тут же нет воды!

— Он ниже, его образует подземная река. Там, где заканчиваются скалы, резкий обрыв. Река падает оттуда в долину внизу, высоту не вижу, не могу достать. Вода коричневая.

— Прыгаем?

— Да. Жуки догонят скоро, другого выхода нет.

Прыгать не пришлось. Эра подхватила обоих и медленно спланировала с обрыва. Летели долго, и, когда, наконец, приземлились на зелёный берег речки, Эра тут же приказала не беспокоить её, вынула из кольца шатёр и ушла в него отдыхать.

— Повезло, — Мора лежал на траве и смотрел в небо. Где-то вдали гремел водопад, рядом приятно журчала речная вода.

— Повезло-о-о, — протянул Ниэль, поднимаясь на ноги и напряжённо смотря в одну точку.

Неподалёку шла битва.

— Я быстро, — он оставил поражённого Мору и рванул в сторону от берега, углубляясь в лес. Быстро вскарабкался на высокое дерево и спрятался в его густой листве так, чтобы с его места открывался отличный обзор на широкую поляну.

На ней черноволосый паренёк в сером балахоне добивал последних выживших из группы одарённых. Все они были в форме ордена Адама. Ниэль напрягся. Парень лишь щёлкал пальцами и выстреливал чёрными лучами в голову противников. От атак его спасал щит, появляющийся перед ним в момент опасности.

Ниэль своим Помощником видел, как от трупов поднимался дымок и втягивался в парня. Он тут же связался через Карту Сонного Царства с Морой и попросил его разбудить Эру. Парень был уровня Абсолюта.

Когда последний из ордена погиб, он с наслаждением вдохнул чёрный дымок и повернулся к Ниэлю. Его глаза были абсолютно чёрными. Он улыбнулся и шагнул вперёд, но тут же остановился, прищурился.

*Вуш!*

На то же дерево, где сидел Ниэль, приземлилась Эра и через маску насмешливо посмотрела на паренька. Тот скривился, резко отскочил и быстрыми прыжками убежал прочь.

— Из Храма Смерти. Скорее всего, Признанный, — резюмировала Эра.

Ниэль молча кивнул. Если бы не бабушка, он бы сегодня умер. Снова.

Их путь продолжился. Дни пролетали один за другим, и в это же время, в далёкой Республике Юкха бурлила Сеть. После неожиданного визита представителей Коалиции Варваров, Великого Египта и Королевства Литони Ниэль переговорил с Эликой и Мики и отдал приказ Сети и Церберам спрятать девочек. Эдитр по каким-то своим соображениям решил отправиться с Большеголовым в Коалицию, а с Мики и Эликой остались только Хорос и Чудик.

За всем этим внимательно наблюдала Хъёда, Дочь Республики и формальная глава государства.

Она сидела в своём кабинете и, купаясь в лучах светила, перепроверяла всю информацию по Ниэлю. Рядом с ней стояла Лазурная.

— Из особняка выехало с десяток повозок, и в каждой сидели двойники Мики и Элики. Двойники сделали несколько остановок в гостиницах разных городов, а затем направились в противоположных направлениях, — Хъёда перелистнула страницу. — Порталами, на птицах, дирижаблях, поездах, да просто на каретах. Гостиницы покинули уже сотни и сотни двойников, и никто не может сказать, где настоящие девчонки. Проведена колоссальная работа, а средств-то сколько потрачено…

Она покачала головой.

— Но теперь мы можем точно утверждать, что Лидер Икс — это сам Ниэль. Но зачем эти дети понадобились Коалиции и Египту? И почему их просто не забрали, если они настолько важны? Зачем от каждой страны прилетели посланники, чтобы договориться миром?

Хъёда морщила лоб и по привычке прокручивала на пальце кольцо с чёрным кристаллом.

— Я не знаю, госпожа, — Лазурная виновато склонила голову.

Дочь Республики встала из-за стола и медленно подошла к карте континента.

— Эти старики из Сената определённо всё знают, — она скривила губы. — Но им даже в голову не пришло, поделиться информацией со мной.

— Госпожа Диэлла определённо расскажет, когда прибудет.

— Диэлла… — Хъёда грустно улыбнулась, не сводя взгляд с карты. Даже поднявшись на недосягаемую для большинства одарённых высоту, она чувствовала себя запертой в клетке. Кукла, чьё мнение почти ничего не значит. Её использует Сенат, использует орден.

— Дочь Республики, — пробормотала она, отводя взгляд. Лишь видимость свободы для народа. Люди не должны знать, что их мнение ничего не значит, всё решает сила. Они работают, становятся востребованными в своей сфере, иногда всю жизнь идут к тому, чтобы стать гражданами третьего ранга и получить право голоса. Лишь лучшие представители Республики имеют право участвовать в политической жизни. Будь ты рабочим на плантации или же руководителем крупного предприятия, твой голос будет что-то значить, если ты выбьешься в третий ранг. Но только главу государства, Сына или Дочь Республики, выбирает каждый, выбирает весь народ. Так они думают.

Хъёда села обратно. Прищурилась, смотря в окно на облака. Почему мир так несправедлив? Некоторые, удачно родившись и став одарёнными, получают всё. Права, уважение, хорошую работу, долгую жизнь. А другие, родившись обычными людьми и даже взобравшись на вершину, остаются лишь птичкой в клетке. Как она сейчас.

— Знаешь, что погубило меня, Лазурная? — вдруг спросила она.

— Вы в порядке, госпожа, — непонимающе покачала та головой.

— Жадность, — меланхолично ответила Хъёда и снова погрузилась в свои мысли. Лишь когда она была на стороне Ниэля, только тогда могла что-то решать. Она лавировала между членами Сената, сталкивая их лбами. Принимала решения, которые считала правильными. Взамен ей требовалось иногда выполнять простенькие приказы, которые зачастую помогали ей самой. Например, сделать Кодали генералом армии. Но жадность всё погубила.

Хъда вздохнула и перевела взгляд на другие папки. Достала первую и начала её листать.

— Все, кто жил когда-то в доме Ниэля Миямоджани, стали необычными людьми, — она задержала взгляд на одной из страниц.

— Вита Каретта, бывшая управляющая домом, в котором жил Ниэль, когда вышел из Ямы. Из семьи известного наёмника, очень неординарная и интересная личность, хоть и неодарённая. Сейчас курирует работу приютов, которых по всей Республике натыкано… Не сосчитать.

Она задумчиво коснулась серёжки.

— Приюты тоже его дело?

— Видимо, так и есть, — Лазурная, стоящая рядом, кивнула. — Многие воспитанники после этого продолжают держать связь с организацией. Или же входят в её структуру.

— Стражники, клерки, рабочие, солдаты, одарённые и многие другие. Они все благодарны тому, кто спас их в тяжёлый период жизни, дал кров, пищу и образование. И таких людей с каждым годом всё больше. Интересное решение, — Хъёда отложила папку. — А из особых талантов можно приготовить и более редкие и нужные кадры. Ниэль поражает своим хладнокровием.

Она сжала губы.

Лазурная неуверенно посмотрела на неё, недоумевая, как Хъёда смогла прийти к таким выводам. Сама она считала, что Ниэль помогает детям из Ямы, потому что когда-то на собственной шкуре испытал все тяготы бедняцкой жизни. Но она промолчала.

— Не только Вита заняла высокое положение, — Хъёда открыла другую папку.

— Исора и Менори, две служанки. Обе стали одарёнными. Первая сейчас помолвлена с наследником клана Канасу, а вторая… — Хъёда быстро пролистала и открыла на нужной странице. — А вторую пригласил в личные ученицы кто-то из верхушки клана Наба.

— У девочки родословная расы Хранителей Леса, что на сто втором месте в списке Рённе. Она Меридиан с энергией земли. Вдобавок оба глаза мутировали. Один позволяет управлять растениями, а второй усиливает её энергию, — кратко изложила Лазурная.