Пока в замке было тихо, никто не обнаружил пропажу Тонта. Его тело, по приказу Ниэля, Прек забрал себе, предварительно посыпав Белым Порошком Сокрытия.

По пути им иногда встречались сателлиты в золотых масках или другие слуги. Но пока им везло — не наткнулись ни на кого сильного. Прек бежал, следя, чтобы с тел не капала кровь. Уже на выходе он резко замер. Прямо у ворот, держа руки за спиной, стоял мужчина в золотой маске. Его взгляд был устремлён на Эру. В отличие от обычных сателлитов у этого мужчины маска скрывала всё лицо.

«Владыка!» — мысленно воскликнул Прек, сетуя на свою неудачливость. Этот сателлит был одной из сильнейших кукол Короля.

Прек осторожно положил раненых на пол. И прислушался. Шум. Топот людей, скоро сюда сбегутся со всего замка. Прек ринулся на сателлита, вытаскивая из кольца клинок. Сателлит стоял.

*Пам!*

Клинок вошёл в сердце сателлита. Но тот даже не дёрнулся и, не видя противника, наугад махнул рукой.

*Бах!*

Прек со всего размаха врезался в стену и мгновением позже едва сумел увернуться от кулака сателлита.

*БАХ!*

Его откинуло волной.

— Угх… — Прек кашлянул кровью. И вновь откатился.

*БАХ!*

Нога сателлита выбила небольшой кратер в месте, где мигом ранее была его голова.

Невидимость Прека спала. Его левый глаз резко стал полностью белым.

*Пу*

Голову сателлита будто стёрли, она исчезла. Не было крови. Чёрная форма ордена частично пострадала, из-под неё выглядывала высушенная кожа. Сателлит по инерции сделал шаг и упал.

— Твою ж… — Прек быстро подскочил к Йозесу, Эре, взял их на руки и побежал, но уже видимый. Он вкладывал все силы, как Владыка, ускоряясь с каждым шагом. Из-за активации Вишры он долгое время не сможет использовать свою невидимость — это цена. Про эту способность он даже Ниэлю не сказал, решив придержать как оружие последнего шанса. Он всё быстрее удалялся от замка ордена, и множество прохожих видели его лицо, искажённое в гримасе страха. Прек не хотел умирать, а скоро пропажу Тонта обнаружат, ему нужно быстрее уходить из Диких Земель!

Ниэль запланировал три пути отхода, и сейчас Прек со всех ног бежал к самому надёжному.

Когда он покидал черту города, за ним увязалась погоня. Прек не знал, что заставило стражников обратить на него внимание. Он ускорился, приближаясь к примечательной жёлтой горе, у основания которой сидел взлохмаченный седой старик — Владыка-Червь.

— Быстрее! — заорал Прек.

Старик подскочил на ноги.

*Вшш*

Из-под земли под его ногами высунулась голова гигантского червя и разинула пасть. Прек со всей скорости запрыгнул в неё, и пасть закрылась…

В Республике Юкха, в селе, где жителей едва набралось бы тридцать тысяч человек, в небольшом доме, чуть на отшибе, жила вдова Вилера. Её муж ушёл на войну с Парвами как обычный солдат и не вернулся, оставив её одну с маленькой дочкой. Без него хозяйство семьи захирело. Весь скот, который семья держала, пришлось продать. Одно радовало — хлеб был совсем недорогим, и с трудом, но Вилера могла прокормить себя и дочь. По всей Республике тысячи семей, если не миллионы, оказались в похожей ситуации, и многие перед сном нет-нет да и поминали добрым словом мальчика из газет, который предложил делать муку из желудей и шишек.

Вилера быстрым шагом шла к себе домой, держа в руках большой свёрток с мясом, горячими лепёшками и сладостями для дочери. Она вошла в дом и положила всё на стол на кухне под радостные восклики светловолосой семилетней девочки. Быстро приготовила большой горшок каши с мясом, взяла из свёртка целую лепёшку и внимательно посмотрела в окна — никого. Помолилась Богине Жизни и, подняв тяжёлую дверцу в подпол, спустилась по шаткой лестнице.

У большинства жителей в Республике имелись тёплые подвалы. В них люди переживали особенно тяжёлые зимы.

Внизу Вилера с опаской глянула на шар под потолком, который давал свет. Подвал представлял собой большое помещение с несколькими комнатами. По бокам широкого коридора было несколько дверей.

Вилера ещё раз помолилась и подошла к одной из комнат, где по зимам жила с дочерью. Постучалась.

— Входи, — раздался хриплый старческий голос.

Вилера вздрогнула. Неделю назад, ночью, к ней в дом ввалилась странная компания и попросила их спрятать. Страшный парень с белыми волосами и глазами, весь измазанный в крови. Ещё более страшная старуха с искусственным глазом и две девочки. Одна из которых лежала в руках парня, совсем бледная и слабая. Вилера сама не знает, что ей помогло принять решение — слабая девочка, которая по возрасту была лишь чуть старше её дочери, или россыпь драгоценных камней в руках здоровой девочки.

Вилера открыла дверь. В нос ударил запах медицинских трав. Она робко вошла и поставила на старый деревянный стол, что стоял справа от двери, горшок с едой, рядом положила лепёшку. Стараясь не смотреть на незнакомцев, она вышла, услышав тихое:

— Спасибо…

Ерта подхватила горшок и разделила кашу на равные порции по деревянным тарелкам. Протянула Старой, Иутлу и села у кроватки, в которой лежала Девятая. Её глаза были закрыты, губы были белыми и подрагивали. Рядом с кроватью на стене висела полка, на которой лежали травы и стояли склянки.

— Она поправится? — робко спросила Ерта, приподнимая голову Девятой и вливая ей в рот травяной отвар из стакана. Из рукава выглянул маленький скорпион и, не найдя ничего интересного, залез обратно.

— Не знаю, — хрипло ответил Иутл. В тот день, когда на них напал клан Лоу, Девятая надорвалась. Если бы не загадочный Хозяин Пожирателя, они бы там и погибли.

— Она или переживёт и станет сильнее или погибнет, — Старая сидела на покосившемся деревянном стуле, уперев руки в трость.

Ерта отставила стакан и погладила Девятую.

— Она должна выжить!

— В Конфедерации моего деда зовут Маэстро, — Иутл усмехнулся. Он сидел на полу, облокотившись о стену. Одно колено было согнуто, на нём стояла тарелка с едой, из которой шёл пар.

— У него есть специальный отряд, — продолжил он. — Их имена — это номер от одного и до пятидесяти. Чем выше потенциал и сила, тем ниже число.

Ерта посмотрела на него.

— Но Девятая не такая сильная, — неуверенно сказала она.

— Зато она выжила, — Иутл зачерпнул ложкой кашу. — Из тысячи испытуемых детей она единственная смогла ужиться с родословной Духовной расы. Маэстро очень щедро поступил, оставив её со мной.

Иутл жевал и зло усмехался.

— Духовная раса… — пробормотала Ерта, кинув быстрый взгляд на Иутла. Он впервые рассказал ей об этом. — Это двадцать вторые в списке Рённе?

— Да, — Иутл продолжал жевать, думая:

«Или же дедушка не видел надежды в Девятой, поэтому оставил её со мной…»

— Что ей поможет? — Ерта мучительно закусила губу.

— Одно из Сокровищ Души? — Иутл пожал плечами. — Я не знаю.

Некоторое время все молчали, каждый думал о своем и ел кашу.

— Рано или поздно нас найдут, — Старая отложила пустую тарелку. — День-два и будет поздно бежать.

— А куда нам идти? Нас везде ищут, — грустно вздохнула Ерта. В душе она чувствовала сильную вину перед Ниэлем. Он постоянно помогает ей, а она путешествует с его врагом. В последнее время Ерта несколько раз хотела посетить Белый Зал, объяснить всё, но боялась реакции Ниэля.

— Тебя никто не ищет, — резко посмотрел на неё Иутл. — Ты в любой момент можешь уйти.

— Мы об этом уже говорили, — Ерта упрямо вздёрнула подбородок. — Ты спас меня, я не оставлю вас.

Иутл прикрыл глаза, про себя ругая эту упрямую девчонку.

— Направимся в сторону Альянса Земель Парваты, — наконец решил Иутл. — А оттуда сядем на корабль и поплывём на острова. Если я правильно помню, то есть один остров, на котором растут очень полезные для души плоды…

Тем временем Хъёда сидела в своём личном кабинете в столице Республики и внимательно изучала последние донесения. Как она и думала, Аукцион Жёлтого Неба стал прекрасным местом для анонимной продажи кристаллов иллюзий. Два из трёх украденных ядер были проданы там же. После этого Парвы ещё сильнее обозлились. Ядра, что должны были давать им огромный доход многие сотни лет, были так нагло украдены и проданы. Но они не смели выказывать своё недовольство, опасаясь гнева Секты Ди.